유명 연예인이나 스포츠선수 등의 자살에 가장 크게 영향을 미친다고 사람들이 생각하는 요인은 ‘사이버 렉카들의 근거 없는 의혹 제기’(93.2%)인 것으로 나타났다. 그 뒤를 ‘유명인 사건·사고에 대한 세간의 지나친 관심’(93.1%), ‘뉴스·미디어 이용자들의 비방·모욕 댓글’(93.0%)이 엇비슷한 동의 비율을 보이며 상위권에 올랐다. ‘언론의 부정확한 보도’(92.1%)와 ‘수사기관의 부적절한 대응’(91.2%) 또한 90%를 상회하는 비율이었고, ‘사건·사고 연루 당사자의 소극적인 방어 태도·대응’(74.8%)만이 상대적으로 낮은 동의도를 보이는 요인이었다.

‘사이버 렉카’는 유튜브를 주요 플랫폼으로 활동하는 크리에이터들 가운데 유명인(연예인, 스포츠선수, 정치인 등)이 연루된 부정적 사건·사고를 핵심 소재로 콘텐츠(라이브영상, 일반동영상, 숏폼 등)를 만드는 ‘이슈 유튜버’들을 부르는 신조어이다. 이들이 만드는 콘텐츠는 사실확인을 거치는 경우가 드물고, 조회수·구독자수를 늘리기 위해 자극적인 내용으로 많이 채워진다. 그 과정에서 해당 유명인에 관한 허위사실 유포(명예훼손), 개인정보나 사생활정보 유출 등의 권리(인격권 등) 침해가 비일비재하게 발생하고 있다.

문제를 더 심각하게 만드는 부분은 ‘사이버 렉카’들이 제기한 의혹을 언론이 제대로 된 검증과정을 거치지 않고 중계하듯 보도해 이슈를 확대·재생산하는 것이다. ‘사이버 렉카’의 콘텐츠와 이를 중계하다시피 하는 언론 보도는 많은 이용자들에 의해 소비되고 있고, 그 과정에서 피해를 당한 유명인들 가운데 비방과 악플(악성 댓글)에 시달리다가 자살하는 사건도 종종 발생한다.

이에 한국언론진흥재단(이사장 김효재) 미디어연구센터에서는 ‘사이버 렉카’(이슈 유튜버) 제작 유명인 정보 콘텐츠 이용 경험 및 인식 등을 20~50대 1,000명을 대상으로 온라인 설문조사를 통해 알아보았다.

‘사이버 렉카’가 사회문제라는 데 동의한 응답자는 92.0%로, 남성(88.2%)보다는 여성(95.8%) 집단에서, 20대(88.0%)에서 30대(90.4%), 40대(92.4%), 50대(97.2%)로 갈수록 그 비율이 높게 나타났다. 또한 평소 ‘사이버 렉카’가 제작한 콘텐츠를 ‘주 1~2일 이상’ 시청하는 중이용자들(86.0%)에 비해 ‘뜸하게 한 번씩’ 보는 경이용자(94.9%)와 비이용자(93.0%) 집단에서 더 높은 동의도를 보였다.

‘사이버 렉카’ 문제가 근절되지 않는 이유로 응답자들은 ‘돈벌이 외에 다른 것은 안중에 없는 비윤리적 태도의 사이버 렉카들’(92.6%), ‘사이버 렉카들이 제기하는 의혹을 검증 없이 중계하듯 보도해 이슈를 확대·재생산하는 언론’(90.8%), ‘윤리적인 부분에 대한 고려 없이 재미와 자극을 추구하는 콘텐츠 이용자들의 행동’(90.1%)을 중요하게 꼽았다.

끝으로, ‘사이버 렉카’ 콘텐츠를 본 경험이 있는 응답자는 71.4%로 확인됐으며, 이들 가운데 다른 사람에게 공유한 적 있는 사람은 14.4%로 나타났다. 한편, ‘사이버 렉카’ 콘텐츠를 유튜브상에서 마주했거나 누군가가 공유해줬을 때 의도적으로 회피한(보지 않은) 경험이 있다고 답한 비율은 전체 조사대상의 절반이 넘는 53.2%로 확인됐다.